Un composé est une substance qui contient deux ou plusieurs éléments chimiquement combinés dans des proportions massiques fixes. Le poids d’un composé est la somme des poids de ses éléments constitutifs. L'espace occupé par un complexe est le volume qu'il occupe.

Par exemple, considérons l’eau composée (H2O). L'eau est composée de deux atomes d'hydrogène et d'un atome d'oxygène. Le poids de l’eau est la somme des poids de l’hydrogène et de l’oxygène, soit 18 grammes par mole. Le volume d'eau est l'espace qu'elle occupe, soit 18 millilitres par mole.