1. Enterrement : Lorsque les plantes et les animaux meurent, ils sont enfouis sous des couches de sédiments, comme de la boue, du sable et du limon. Au fil du temps, ces sédiments s’accumulent et forment des couches de roches, soumettant la matière organique enfouie à une pression et une température croissantes.
2. Compaction et chaleur : À mesure que les sédiments s’accumulent, ils exercent une pression sur la matière organique enfouie, la compactant et chassant l’eau et l’air. L'augmentation de la température et de la pression provoque une série de changements chimiques dans la matière organique.
3. Décomposition anaérobie : En l’absence d’oxygène (conditions anaérobies), les bactéries et autres micro-organismes décomposent la matière organique selon un processus appelé décomposition anaérobie. Ce processus produit divers composés, dont des hydrocarbures (molécules composées principalement d'atomes d'hydrogène et de carbone).
4. Transformation et migration : Pendant des millions d'années, les hydrocarbures produits lors de la décomposition anaérobie subissent d'autres changements et transformations chimiques en raison de la température et de la pression élevées. Les hydrocarbures plus légers, comme le méthane et l’éthane, peuvent migrer à travers de minuscules pores et fractures dans les couches rocheuses. Les hydrocarbures plus lourds, comme ceux que l’on trouve dans le pétrole, restent dans la roche mère ou s’accumulent dans les formations rocheuses poreuses et perméables à proximité.
5. Piégeage et accumulation : À mesure que les hydrocarbures migrent, ils peuvent se retrouver piégés dans des structures souterraines telles que des dômes, des anticlinaux ou des failles. Ces formations géologiques agissent comme des pièges naturels, empêchant les hydrocarbures de s'échapper et leur permettant de s'accumuler au fil du temps.
6. Formation de réservoir : Les hydrocarbures accumulés forment des réservoirs au sein de formations rocheuses poreuses et perméables. Ces réservoirs peuvent être situés en profondeur, parfois à plusieurs kilomètres sous la surface de la Terre.
7. Exploration et extraction : Une fois que les réservoirs potentiels de combustibles fossiles ont été identifiés grâce à des études géologiques et à des techniques d'exploration, les hydrocarbures peuvent être extraits par des opérations de forage et de production. Cela implique de ramener le pétrole ou le gaz à la surface pour le traitement, le raffinage et la distribution pour diverses applications énergétiques et industrielles.
Il est important de noter que la formation de combustibles fossiles est un processus complexe et à long terme qui prend des millions d'années. Les combustibles fossiles d'aujourd'hui ont été formés à partir d'organismes qui ont vécu à différentes époques géologiques, telles que la période carbonifère pour le charbon, l'ère mésozoïque pour le pétrole et l'ère cénozoïque pour le gaz naturel.
