Le processus par lequel un minéral soluble reçoit de l'eau par précipitation et affaiblissement est connu sous le nom de altération chimique. . Ce processus se produit lorsque l’eau, qui contient des ions et des acides dissous, s’infiltre dans les fissures et les pores d’un minéral. L'eau réagit avec le minéral, le provoquant à se décomposer et à se dissoudre. Ce processus peut être accéléré par la présence de certains micro-organismes, tels que des bactéries et des champignons, qui produisent des acides qui dissolvent davantage le minéral.

L’altération chimique peut provoquer divers effets différents sur les minéraux, notamment :

* Dissolution : Il s’agit du type d’altération chimique le plus courant et il se produit lorsque le minéral entier est dissous dans l’eau.

* Hydrolyse : Cela se produit lorsque l’eau brise les liaisons chimiques d’un minéral, le faisant se décomposer en molécules plus petites et plus simples.

* Oxydation : Cela se produit lorsque l’oxygène réagit avec un minéral, le faisant changer de couleur et devenir plus cassant.

* Réduction : Cela se produit lorsque l’hydrogène ou un autre agent réducteur réagit avec un minéral, lui faisant perdre de l’oxygène et devenir plus métallique.

L'altération chimique peut avoir un impact significatif sur le paysage. Cela peut provoquer la rupture et l’érosion des roches, et cela peut également conduire à la formation de nouveaux minéraux et de nouveaux sols.