Le noyau d'un atome contient des protons chargés positivement et des neutrons non chargés. Le nombre de protons dans le noyau détermine l'identité de l'élément, tandis que le nombre de neutrons affecte sa masse atomique. En plus des protons et des neutrons, certains atomes possèdent également des électrons chargés négativement qui gravitent autour du noyau.