Les acides aminés sont des composés organiques qui contiennent à la fois des groupes fonctionnels acides aminés et carboxyliques. L'atome de carbone central, également connu sous le nom de carbone alpha, est lié au groupe amino, au groupe acide carboxylique, à un atome d'hydrogène et à une chaîne latérale. La chaîne latérale est ce qui distingue les différents acides aminés les uns des autres.

Par conséquent, le groupe carboxyle n’est pas attaché à l’atome de carbone central d’un acide aminé.