Les atomes peuvent former des liaisons avec d'autres atomes en partageant ou en transférant des électrons de valence. Lorsque les atomes partagent des électrons de valence, ils forment des liaisons covalentes. Lorsque les atomes transfèrent des électrons de valence, ils forment des liaisons ioniques.
Le nombre de liaisons qu’un atome peut établir est limité par le nombre d’électrons de valence dont il dispose. Par exemple, un atome avec un électron de valence ne peut établir qu’une seule liaison. Un atome possédant deux électrons de valence peut établir deux liaisons. Un atome avec trois électrons de valence peut établir trois liaisons, et ainsi de suite.
Certains atomes peuvent également former plusieurs liaisons. Une liaison multiple est une liaison entre deux atomes qui implique plus d'une paire d'électrons. Par exemple, une double liaison est une liaison entre deux atomes impliquant deux paires d’électrons. Une triple liaison est une liaison entre deux atomes qui implique trois paires d'électrons.
La capacité d’un atome à former plusieurs liaisons est déterminée par son numéro atomique. Le numéro atomique d’un atome est le nombre de protons contenus dans le noyau de l’atome. Plus le numéro atomique d’un atome est élevé, plus il est susceptible de former plusieurs liaisons.
