Le méthanol n'est pas un hydrocarbure. Les hydrocarbures sont des composés composés uniquement d'atomes d'hydrogène et de carbone. Le méthanol, quant à lui, est un alcool, c'est-à-dire qu'il contient un groupe hydroxyle (-OH) lié à un atome de carbone. L'alcool le plus simple, le méthanol, a la formule chimique CH3OH, indiquant qu'il possède un atome de carbone, quatre atomes d'hydrogène et un atome d'oxygène.