Le réactif qui donne le rendement le plus faible en limitant la quantité de produit est le réactif limitant. Le réactif limitant est le réactif qui est entièrement consommé dans une réaction chimique, limitant ainsi la quantité de produit pouvant être formé. Dans une réaction, si un réactif est présent dans un rapport molaire inférieur à celui des autres réactifs, il sera complètement consommé et la réaction s'arrêtera lorsque ce réactif sera épuisé. Les autres réactifs seront laissés en excès. Le réactif limitant détermine la quantité maximale de produit pouvant être obtenue à partir de la réaction et donne donc le rendement le plus faible.