Matière inorganique est toute matière qui n’est pas organique. Cela inclut tous les minéraux, métaux et gaz, ainsi que de nombreuses substances synthétiques. La matière inorganique ne contient pas d’atomes de carbone, sauf sous forme de dioxyde de carbone.

Matière organique , en revanche, désigne toute matière contenant des atomes de carbone. Cela inclut tous les êtres vivants, ainsi que de nombreux matériaux fabriqués par l’homme, tels que les plastiques, les carburants et les produits pharmaceutiques. La matière organique peut être décomposée par les micro-organismes en substances plus simples, comme le dioxyde de carbone et l'eau.