L'azote est l'élément le plus abondant dans l'atmosphère terrestre, représentant environ 78 % de son volume. On le trouve dans l’atmosphère sous forme de gaz diatomique (N2), ce qui signifie qu’il existe sous la forme de deux atomes d’azote liés ensemble. Cette liaison est très forte, c’est pourquoi l’azote gazeux est si stable et peu réactif.

L’azote gazeux circule constamment dans l’atmosphère, les océans et les terres. Les plantes absorbent l’azote du sol et les animaux mangent les plantes. Lorsque les plantes et les animaux meurent, leurs composés azotés sont décomposés par des bactéries et des champignons, libérant ainsi de l'azote gazeux dans l'atmosphère.

L'azote gazeux peut également être converti en d'autres formes d'azote, comme l'ammoniac (NH3) et le nitrate (NO3-). Ces formes d’azote sont plus réactives que l’azote gazeux et peuvent être utilisées par les plantes et les animaux comme nutriments.

Le cycle de l'azote est un processus vital pour l'écosystème terrestre. Il garantit qu’il y a suffisamment d’azote disponible pour la croissance des plantes et des animaux et contribue à éliminer l’excès d’azote de l’environnement.