Le mécanisme réactionnel implique l’attaque nucléophile initiale de l’ion sulfite (SO3^2-) sur le cycle phénol, suivie de l’ajout d’ammoniac pour former un produit intermédiaire. Cet intermédiaire subit ensuite un réarrangement pour donner du p-aminophénol. La présence d'ammoniac dans le mélange réactionnel est essentielle à la formation de l'intermédiaire et au réarrangement ultérieur.
La réaction globale peut être représentée comme suit :
Phénol + Sulfite d'ammonium + Ammoniac → p-Aminophénol + Sulfate d'ammonium
Cette réaction est couramment utilisée dans la synthèse du p-aminophénol, qui est un intermédiaire important dans la production de divers colorants, produits pharmaceutiques et révélateurs photographiques.
