« Une chose que j'aime dans la création d'un appareil à l'aide de la chimie, c'est qu'il s'agit moins de « construire » quelque chose ; à la place, cela s'apparente plus à "faire pousser" quelque chose, " dit Itoh. " Avec une précision délicate, nous cajolons nos composés à former différentes formes avec différentes fonctions. Considérez cela comme une programmation avec la chimie."

Avant qu'une opération logique ne commence, les chercheurs prennent en sandwich un échantillon de CLC entre deux plaques de verre recouvertes d'électrodes. La lumière polarisée (vibrant dans un seul plan) traverse l'échantillon jusqu'à un détecteur situé de l'autre côté.

Dans l'état par défaut de l'échantillon, les CLC existent dans un état orienté aléatoirement qui permet à la lumière d'atteindre le détecteur. Lorsque le champ électrique ou la lumière UV est allumé puis éteint individuellement, la sortie détectée reste la même. Mais lorsque le champ électrique et la lumière UV sont allumés ensemble puis éteints après environ une seconde, les CLC s'alignent de manière à bloquer le détecteur de la lumière.

Si les états de sortie de la lumière et de l'obscurité et les états d'entrée du champ électrique et de la lumière UV sont tous affectés de chiffres binaires pour les identifier, alors le processus a effectivement exécuté ce qu'on appelle une fonction ET logique :toutes les entrées de la fonction doivent être « une » pour que la sortie soit « une ».

"La fonction ET est l'une des nombreuses fonctions logiques fondamentales, mais le plus important pour le calcul est la fonction NON-ET ou NAND. C'est l'un des nombreux domaines de recherche future, " explique Yano. " Nous souhaitons également augmenter la vitesse et la densité des CLC pour les rendre plus pratiques d'utilisation. Je suis fasciné par la façon dont les molécules auto-assemblantes comme celles que nous utilisons pour fabriquer les CLC donnent lieu à des phénomènes tels que des fonctions logiques. »