Lorsqu’un métal réagit avec l’eau, il produit généralement de l’hydrogène gazeux. Cette réaction est connue sous le nom de réaction d’hydrolyse. La réactivité des métaux avec l'eau varie, les métaux alcalins (tels que le sodium et le potassium) étant les plus réactifs et les métaux nobles (tels que l'or et l'argent) les moins réactifs. L'équation générale de la réaction d'un métal avec l'eau est :

Métal + Eau → Hydroxyde métallique + Hydrogène gazeux

Par exemple, lorsque le sodium réagit avec l’eau, il produit de l’hydroxyde de sodium et de l’hydrogène gazeux :

2Na + 2H2O → 2NaOH + H2