Lorsque la glace fond, son volume augmente. En effet, les molécules d’eau contenues dans la glace sont disposées selon une structure cristalline très régulière. Lorsque la glace fond, ces molécules se libèrent de cette structure et se déplacent de manière plus aléatoire. Cela fait que l’eau se dilate et prend plus de place.

Le degré d'expansion qui se produit lorsque la glace fond est d'environ 9 %. Cela signifie que si vous avez un verre d’eau rempli de glace, le niveau d’eau augmentera d’environ 9 % lorsque la glace fondra.

L’expansion de l’eau lorsqu’elle fond est importante pour plusieurs raisons. L’une des raisons est que cela peut endommager les objets exposés au gel et au dégel. Par exemple, l’eau qui s’infiltre dans les fissures du béton peut geler et se dilater, provoquant des fissures dans le béton. Une autre raison est que l’expansion de l’eau lorsqu’elle fond peut être utilisée pour produire de l’électricité. Cela se fait en utilisant un barrage hydroélectrique pour exploiter l’énergie de l’eau qui coule.