Les phospholipides sont des molécules amphipathiques, ce qui signifie qu'ils possèdent à la fois des régions hydrophiles (qui aiment l'eau) et hydrophobes (qui détestent l'eau). La région hydrophile d'un phospholipide est le groupe phosphate, tandis que la région hydrophobe est constituée des chaînes d'acides gras. Lorsque les phospholipides sont placés dans l’eau, ils forment spontanément une bicouche avec les régions hydrophiles tournées vers l’extérieur et les régions hydrophobes tournées vers l’intérieur. Cette structure bicouche est l’élément de base de toutes les membranes cellulaires.