Une liaison hydrogène est une attraction dipolaire-dipôle qui se produit entre un atome d’hydrogène ayant une charge partielle positive et un atome électronégatif ayant une charge partielle négative. Le nombre maximum d’atomes pouvant être liés dans une liaison hydrogène est de trois, ce qui se produit dans le cas d’une liaison hydrogène linéaire. Ce type de liaison hydrogène se forme lorsqu'un atome d'hydrogène est lié à deux atomes électronégatifs, comme dans le cas de l'eau (H2O). Les deux atomes électronégatifs sont en compétition pour la densité électronique de l’atome d’hydrogène, ce qui crée une charge partielle positive sur l’atome d’hydrogène et une charge partielle négative sur les atomes électronégatifs. Il en résulte une attraction dipolaire-dipôle entre l’atome d’hydrogène et les atomes électronégatifs, qui constitue la liaison hydrogène.