Lorsque le potassium (K) réagit avec l’eau (H2O) et l’oxygène (O2), il subit une réaction appelée oxydation. Cette réaction est hautement exothermique, c'est-à-dire qu'elle libère une quantité importante de chaleur et de lumière.

Voici ce qui se passe lors de la réaction :

- Le potassium métallique perd son électron le plus externe et devient un ion potassium chargé positivement (K+).

- Les molécules d'eau donnent des ions hydrogène (H+) et des atomes d'oxygène. Les ions hydrogène réagissent avec les électrons libérés par le potassium pour former de l'hydrogène gazeux (H2). D'autre part, les atomes d'oxygène se lient aux ions potassium pour former de l'hydroxyde de potassium (KOH) et du superoxyde de potassium (KO2).

La réaction globale peut être représentée comme suit :

4K (s) + 2H2O (l) + O2 (g) → 4KOH (aq) + 2KO2 (s) + H2 (g)