Le rapport entre la densité d’un solide ou d’un liquide et la densité de l’eau est appelé densité ou densité relative. Il s'agit d'une quantité sans dimension et est souvent utilisée pour comparer les densités de différentes substances à la densité de l'eau, qui est de 1 g/cm³ ou 1 kg/L à 4°C.

Par exemple, si la densité d’une substance est de 2 g/cm³, alors sa densité ou densité relative est de 2 puisqu’elle est deux fois plus dense que l’eau. De même, si la densité d’une substance est de 0,5 g/cm³, alors sa densité est de 0,5 puisqu’elle est deux fois moins dense que l’eau.

La densité spécifique est une propriété utile pour identifier les substances et déterminer leur pureté. Par exemple, la densité de l’or est de 19,3 g/cm³, ce qui signifie qu’il est 19,3 fois plus dense que l’eau. Cette propriété peut être utilisée pour distinguer l’or véritable de l’or contrefait, qui peut avoir une densité spécifique différente.

La densité spécifique peut également être utilisée pour calculer la densité d'une substance si la densité de l'eau est connue. Par exemple, si la densité d'une substance est de 2,5 et la densité de l'eau est de 1 g/cm³, alors la densité de la substance est de 2,5 g/cm³.