Lorsque du dioxyde de carbone (CO2) barbote dans l'eau de chaux, il réagit avec l'hydroxyde de calcium pour former du carbonate de calcium (CaCO3) et de l'eau (H2O).

Le carbonate de calcium forme un précipité blanc qui se dépose au fond du récipient.

La réaction globale est :

Ca(OH)2(aq) + CO2(g) → CaCO3(s) + H2O(l)

Cette réaction est un simple test chimique pour le CO2. Si du CO2 est présent dans un échantillon, l'eau de chaux deviendra laiteuse.