L’atome d’oxygène porte le numéro atomique 8, ce qui signifie qu’il possède 8 protons et 8 électrons. Les électrons d’un atome sont disposés en couches autour du noyau, et la couche la plus externe est appelée couche de valence. Dans l'oxygène, la couche de valence peut contenir jusqu'à 8 électrons.

Mais dans un atome d’oxygène neutre, la couche de valence n’a que 6 électrons. Il y a donc 6 électrons présents à l’extérieur du noyau d’un atome d’oxygène.