Lorsque le chlorure d'hydrogène gazeux (HCl) est dissous dans l'eau, il subit une réaction chimique avec les molécules d'eau pour former des ions hydronium (H3O+) et des ions chlorure (Cl-). Cette réaction est représentée par l'équation suivante :

HCl + H2O → H3O+ + Cl-

À la suite de cette réaction, le gaz chlorhydrique n’est plus présent dans la solution sous forme de molécules de HCl. Au lieu de cela, la solution contient des ions hydronium et des ions chlorure. Cependant, pour des raisons de commodité et de simplicité, nous appelons toujours la solution acide chlorhydrique (HCl), même si les espèces chimiques réellement présentes sont H3O+ et Cl-.

Il est important de noter que la formule HClO3 ne représente pas l'acide chlorhydrique. HClO3 est la formule chimique de l’acide chlorique, qui est un composé totalement différent.