Le principal élément du charbon qui est oxydé pour former du dioxyde de carbone est le carbone (C). Lors de la combustion, le charbon réagit avec l'oxygène (O2) présent dans l'air et le carbone contenu dans le charbon se combine avec l'oxygène pour former du dioxyde de carbone (CO2) et libérer de l'énergie sous forme de chaleur et de lumière.

La réaction chimique de base pour l’oxydation du carbone dans le charbon pour former du dioxyde de carbone peut être représentée comme suit :

C (charbon) + O2 (oxygène) → CO2 (dioxyde de carbone)

Le carbone est le principal composant combustible du charbon et, lorsqu'il réagit avec l'oxygène pendant la combustion, l'énergie chimique stockée dans le charbon est libérée, entraînant la formation de dioxyde de carbone comme sous-produit.