Des enthalpies peuvent être ajoutées en fonction de la propriété d'additivité . Cela signifie que le changement d'enthalpie d'une réaction peut être calculé en additionnant les changements d'enthalpie pour les différentes étapes de la réaction. Par exemple, le changement d'enthalpie pour la combustion du méthane peut être calculé en additionnant les changements d'enthalpie pour les étapes suivantes :

1. La rupture des liaisons C-H dans le méthane

2. La formation de liaisons C-O dans le dioxyde de carbone

3. La formation de liaisons H-O dans l'eau

L'additivité des enthalpies est une propriété très utile car elle nous permet de calculer la variation d'enthalpie d'une réaction sans avoir à la mesurer directement. Cela peut être particulièrement utile pour les réactions difficiles ou impossibles à mesurer directement, telles que les réactions qui se produisent dans l’atmosphère ou dans l’espace.