Le prométhium est présent naturellement sous forme d’oligo-élément dans les minerais d’uranium. Cependant, les quantités trouvées dans la nature sont extrêmement faibles. Par exemple, une tonne de minerai d’uranium ne contient qu’environ 0,1 gramme de prométhium.

En raison de sa rareté et du manque d’isotopes stables, le prométhium est l’un des éléments les plus chers et les plus rares sur Terre. La majeure partie du prométhium est produite artificiellement par des réactions nucléaires. La principale méthode de production de prométhium implique l’irradiation neutronique du néodyme-147. Ce processus est réalisé dans des réacteurs nucléaires ou des accélérateurs de particules en exposant le néodyme 147 à un flux élevé de neutrons.

Le bombardement neutronique convertit certains atomes de néodyme 147 en prométhium 147 grâce à la capture de neutrons. Le prométhium 147 est un isotope radioactif dont la demi-vie est d'environ 2,6 ans.

Existence du prométhium :

Le prométhium est un élément des terres rares appartenant à la série des lanthanides du tableau périodique. Il porte le numéro atomique 61 et est représenté par le symbole chimique « Pm ».

Tous les isotopes du prométhium sont radioactifs et l'isotope à vie la plus longue, le prométhium-145, a une demi-vie d'environ 17,7 ans. En raison de sa nature radioactive, le prométhium n’existe pas naturellement en grande quantité. L'élément est principalement produit par synthèse artificielle dans des réacteurs nucléaires ou des accélérateurs de particules.

Le prométhium présente diverses propriétés caractéristiques, notamment :

- Radioactivité : Tous les isotopes du prométhium subissent une désintégration radioactive, émettant des particules bêta et des rayons gamma.

- Luminescence : Certains composés de prométhium, tels que le sulfure de prométhium (PmS), présentent une luminescence. Lorsqu’ils sont exposés à la lumière ultraviolette ou à un rayonnement à haute énergie, ils émettent une brillante lueur bleu-vert.

- Magnétisme : Le prométhium est paramagnétique, ce qui signifie qu'il présente de faibles propriétés magnétiques lorsqu'il est soumis à un champ magnétique externe.

- Propriétés chimiques : Le prométhium appartient à la série des lanthanides et partage de nombreuses similitudes chimiques avec d'autres lanthanides. C'est un métal relativement réactif qui réagit facilement avec l'oxygène, l'eau et d'autres espèces chimiques.