Les protons portent une charge positive, tandis que les électrons portent une charge négative. Lorsque le nombre de protons et d’électrons dans un atome est égal, les charges positives et négatives s’annulent, ce qui donne une charge nette nulle. Cela signifie que l’atome dans son ensemble est électriquement neutre.

Par exemple, considérons un atome d'hélium. Un atome d'hélium possède deux protons et deux électrons. Les deux protons portent une charge totale positive de +2, tandis que les deux électrons portent une charge totale négative de -2. Puisque les charges positives et négatives sont égales, l’atome d’hélium est électriquement neutre.

Le même principe s'applique à tous les atomes. Tant que le nombre de protons et d’électrons dans un atome est égal, l’atome sera électriquement neutre.