La principale différence entre le carbone 14 et le carbone ordinaire (carbone 12) est que le carbone 14 est instable et se désintègre avec le temps. Cela signifie que la quantité de carbone 14 dans un objet diminue avec le temps, ce qui en fait un outil précieux pour la datation radiométrique. La demi-vie du carbone 14 est de 5 730 ans, ce qui signifie qu’il faut 5 730 ans pour que la moitié du carbone 14 d’un objet se désintègre.
La désintégration du carbone 14 est également utilisée dans la datation au carbone 14, une technique scientifique qui permet aux chercheurs de déterminer l'âge d'un objet jusqu'à environ 50 000 à 60 000 ans. La datation au carbone 14 est largement utilisée en archéologie, en paléontologie et dans d’autres domaines qui étudient l’âge des artefacts et des fossiles anciens.
Le carbone 14 est également utilisé en médecine et dans d’autres domaines scientifiques. Par exemple, il est utilisé en imagerie médicale pour aider les médecins à diagnostiquer et à traiter des problèmes médicaux. Le carbone 14 est également utilisé dans les études de traçage pour suivre le mouvement des substances dans l'environnement ou dans les systèmes biologiques.
