La plus petite particule de la matière possédant des propriétés chimiques uniques est l’atome. Un atome est l’élément de base de la matière et se compose de particules encore plus petites appelées protons, neutrons et électrons. La combinaison et la disposition spécifiques de ces particules subatomiques déterminent les propriétés chimiques uniques d'un atome, telles que sa réactivité, sa stabilité et sa capacité à former des liaisons avec d'autres atomes. Lorsque différents atomes se combinent, ils forment des molécules qui sont les unités structurelles de la plupart des composés chimiques. Comprendre le comportement et les propriétés des atomes est fondamental pour l’étude de la chimie.