Un atome de carbone nécessite quatre substituants différents pour être chiral. En effet, un atome de carbone chiral a une image miroir qui n’est pas superposable à lui-même. Autrement dit, l’atome de carbone n’est pas symétrique. Si un atome de carbone n’a que trois substituants différents, alors il n’est pas chiral car son image miroir est superposable à lui-même.