Dans l'équation chimique de la respiration cellulaire, la cellule a besoin de glucose (C₆H₁₂O₆) comme molécule combustible :

$$C₆H₁₂O₆ (glucose) + 6O₂ (oxygène) → 6CO₂ (dioxyde de carbone) + 6H₂O (eau) + énergie (ATP)$$