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En tant que chercheur COVID-19 et dispositifs médicaux, Je comprends l'importance des masques faciaux pour empêcher la propagation du coronavirus. Je suis donc intrigué par le fait que certains fabricants de masques ont commencé à ajouter des revêtements de graphène à leurs masques faciaux pour inactiver le virus. De nombreux virus, les champignons et les bactéries sont neutralisés par le graphène dans des études de laboratoire, y compris le coronavirus félin.
Parce que le SRAS CoV-2, le coronavirus qui cause le COVID-19, peut survivre sur la surface extérieure d'un masque facial pendant des jours, les personnes qui touchent le masque puis se frottent les yeux, nez, ou la bouche peut risquer de contracter la COVID-19. Ces fabricants semblent donc penser que les revêtements de graphène sur leurs masques faciaux réutilisables et jetables ajouteront une certaine protection antivirus. Mais en mars, le gouvernement provincial du Québec a retiré ces masques des écoles et des garderies après Santé Canada, l'agence nationale de santé publique du Canada, a averti que l'inhalation de graphène pourrait entraîner des lésions pulmonaires semblables à celles de l'amiante.
Cette décision est-elle justifiée par les faits, ou une réaction excessive ? Pour répondre à cette question, cela peut aider à en savoir plus sur ce qu'est le graphène, comment il tue les microbes, dont le virus SARS-COV-2, et ce que les scientifiques savent jusqu'à présent sur les impacts potentiels sur la santé de l'inhalation de graphène.
Comment le graphène endommage-t-il les virus, bactéries et cellules humaines ?
Le graphène est une feuille bidimensionnelle mince mais solide et conductrice d'atomes de carbone. Il y a trois façons d'aider à prévenir la propagation des microbes :
Pourquoi le graphène peut être lié à une lésion pulmonaire
Les chercheurs ont étudié les impacts négatifs potentiels de l'inhalation de graphène microscopique sur les mammifères. Dans une expérience de 2016, des souris avec du graphène placé dans leurs poumons ont subi des lésions localisées des tissus pulmonaires, inflammation, formation de granulomes (où le corps essaie de murer le graphène), et des lésions pulmonaires persistantes, semblable à ce qui se produit lorsque les humains inhalent de l'amiante. Une étude différente de 2013 a révélé que lorsque les cellules humaines étaient liées au graphène, les cellules ont été endommagées.
Afin d'imiter les poumons humains, les scientifiques ont développé des modèles biologiques conçus pour simuler l'impact du graphène en aérosol à haute concentration - du graphène sous forme de fine pulvérisation ou de suspension dans l'air - sur les travailleurs industriels. Une telle étude publiée en mars 2020 a révélé qu'une vie entière d'exposition industrielle au graphène induisait une inflammation et affaiblissait la barrière protectrice des poumons simulés.
Il est important de noter que ces modèles ne sont pas des options parfaites pour étudier les niveaux considérablement plus bas de graphène inhalé à partir d'un masque facial, mais les chercheurs les ont utilisés dans le passé pour en savoir plus sur ces types d'expositions. Une étude de 2016 a révélé qu'une petite partie des nanoparticules de graphène en aérosol pouvait descendre dans des voies buccales et nasales simulées et pénétrer dans les poumons. Une étude de 2018 a révélé qu'une brève exposition à une quantité inférieure de graphène en aérosol n'endommageait pas notablement les cellules pulmonaires dans un modèle.
De mon point de vue de chercheur, ce trio de résultats suggère qu'un peu de graphène dans les poumons est probablement OK, mais beaucoup est dangereux.
Bien qu'il puisse sembler évident de comparer l'inhalation de graphène aux méfaits bien connus de la respiration de l'amiante, les deux substances se comportent différemment d'une manière clé. Le système naturel du corps pour éliminer les particules étrangères ne peut pas éliminer l'amiante, c'est pourquoi l'exposition à long terme à l'amiante peut conduire au mésothéliome cancéreux. Mais dans des études utilisant des modèles murins pour mesurer l'impact d'une exposition pulmonaire à forte dose au graphène, le système d'élimination naturel du corps élimine le graphène, bien qu'il se produise très lentement sur 30 à 90 jours.
Les résultats de ces études mettent en lumière les effets possibles sur la santé de la respiration de graphène microscopique à petites ou grandes doses. Cependant, ces modèles ne reflètent pas toute la complexité des expériences humaines. Ainsi, la force des preuves concernant soit l'avantage de porter un masque au graphène, ou les méfaits de l'inhalation de graphène microscopique à la suite de son port, est très faible.
Pas de bénéfice évident mais risque théorique
Le graphène est une avancée scientifique intrigante qui pourrait accélérer la disparition des particules du virus COVID-19 sur un masque facial. En échange de ce niveau inconnu de protection supplémentaire, il existe un risque théorique que la respiration à travers un masque recouvert de graphène libère des particules de graphène qui traversent les autres couches filtrantes du masque et pénètrent dans les poumons. En cas d'inhalation, le corps peut ne pas éliminer ces particules assez rapidement pour éviter des lésions pulmonaires.
Le ministère de la Santé du Québec pèche par excès de prudence. Les enfants courent un très faible risque de mortalité ou d'hospitalisation liée au COVID-19, bien qu'ils puissent infecter d'autres, le risque théorique de l'exposition au graphène est donc trop grand. Cependant, les adultes présentant un risque immédiat élevé de préjudice lié à la contraction de COVID-19 peuvent choisir d'accepter un petit risque théorique de lésions pulmonaires à long terme du graphène en échange de ces avantages potentiels.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
