Il existe 80 éléments stables, allant de l’hydrogène (numéro atomique 1) au plomb (numéro atomique 82). Les isotopes de ces éléments sont également stables, ce qui signifie qu’ils ne subissent pas de désintégration radioactive.
La stabilité d'un élément est déterminée par le nombre de protons et de neutrons dans son noyau. Plus un élément possède de protons et de neutrons, plus il est stable. En effet, les protons et les neutrons d’un noyau s’attirent, et cette attraction contribue à maintenir la cohésion du noyau.
Les éléments les plus stables sont ceux qui possèdent un nombre égal de protons et de neutrons. Ces éléments sont appelés noyaux « pairs-pairs ». Les noyaux impairs, qui possèdent un nombre impair de protons et de neutrons, sont moins stables que les noyaux pairs-pairs.
La stabilité d'un élément peut également être affectée par la présence de nombres magiques de protons ou de neutrons. Les nombres magiques sont un certain nombre de protons ou de neutrons qui rendent un noyau particulièrement stable. Les nombres magiques sont 2, 8, 20, 28, 50, 82 et 126.
Les éléments qui ont un nombre magique de protons ou de neutrons sont plus stables que les éléments qui n'ont pas de nombre magique. En effet, les nombres magiques représentent les arrangements les plus stables de protons et de neutrons dans un noyau.
Les éléments stables sont essentiels à la vie. Ils sont les éléments constitutifs de toute matière et fournissent l’énergie dont nous avons besoin pour survivre. Sans éléments stables, la vie ne serait pas possible.
