L'isotope le plus couramment utilisé pour la production d'énergie atomique est l'uranium 235 (U-235). C’est un isotope fissile, ce qui signifie qu’il peut subir une fission nucléaire lorsqu’il est frappé par un neutron, libérant ainsi une grande quantité d’énergie. L'U-235 se trouve dans l'uranium naturel, mais il n'est présent qu'en très petites quantités (environ 0,7 %). Il doit donc être enrichi à des concentrations plus élevées pour être utilisé dans les centrales nucléaires et les armes nucléaires.