L'hydroxyde est une base forte et un puissant agent oxydant. Il est corrosif pour les métaux et peut provoquer des brûlures de la peau et des tissus. L'hydroxyde se trouve dans de nombreux produits de nettoyage ménagers, tels que les nettoyants pour canalisations et les nettoyants pour fours. Il est également utilisé dans la production de papier, de textiles et de produits pharmaceutiques.
Dans l’eau, les ions hydroxyde sont en équilibre avec les ions hydrogène, selon l’équation suivante :
H2O ⇌ OH- + H+
La constante d'équilibre de cette réaction est appelée constante d'ionisation de l'eau. , et sa valeur est de 1,0 × 10^-14 à 25 °C. Cela signifie que la concentration d’ions hydroxyde dans l’eau pure est très faible, mais qu’elle augmente à mesure que la température augmente.
La concentration d'ions hydroxyde dans une solution peut être mesurée à l'aide d'un pH-mètre. . Le pH d'une solution est une mesure de son acidité ou de sa basicité et il est déterminé par la concentration en ions hydrogène. Une solution avec un pH de 7 est neutre, une solution avec un pH inférieur à 7 est acide et une solution avec un pH supérieur à 7 est basique.
Les ions hydroxyde sont importants dans de nombreux processus biologiques. Ils participent à la régulation du pH, au transport des nutriments et à la synthèse des protéines. Les ions hydroxyde sont également essentiels à l’activité de nombreuses enzymes.
