Le fer ne se trouve pas réellement dans la colonne 8 du tableau périodique, il se trouve dans la colonne juste à droite de la colonne « A », également connue sous le nom de groupe 8 (également connu sous le nom de groupe VIIIB), ou simplement 8. Il doit être ici non pas parce que de la quantité d'électrons de valence qu'un élément peut avoir ou du numéro de groupe ; mais à partir du nombre de niveaux d'énergie complets que l'élément contient.

Le fer, et cela vaut pour les autres éléments du groupe 8, a les sept niveaux d'énergie complets de 1s à 4f, mais son attribut différenciateur vient de son niveau d'énergie le plus externe qui est l'orbitale d :3d6/4s2.