Les composés ioniques ne se plient généralement pas; au lieu de cela, ils forment des cristaux avec une structure de réseau spécifique. La disposition des ions dans un cristal ionique dépend de plusieurs facteurs, notamment des charges des ions et de leurs tailles relatives.

Les cristaux ioniques sont généralement rigides et cassants en raison des fortes forces électrostatiques entre les ions de charges opposées. Ces forces maintiennent les ions dans des positions fixes, les empêchant de se plier ou de se déformer.

En revanche, les composés covalents, qui sont maintenus ensemble par des liaisons covalentes, peuvent souvent se plier ou fléchir car les liaisons covalentes permettent un certain degré de mouvement et de flexibilité entre les atomes.