L'hydroxyde de sodium est un solvant polaire en raison de la présence de l'ion hydroxyde hautement électronégatif (OH-). Il peut dissoudre divers composés polaires et ioniques tels que les sels, les oxydes métalliques et certains composés organiques contenant des groupes fonctionnels polaires (par exemple, les alcools, les acides carboxyliques et les acides aminés).

Haute solubilité des composés inorganiques :

L'hydroxyde de sodium est connu pour sa capacité à dissoudre de nombreux composés inorganiques, tels que les hydroxydes métalliques, les oxydes, les carbonates et les phosphates.

En effet, NaOH est une base forte qui peut réagir avec ces composés pour former des produits solubles.

Par exemple, lorsque de l’hydroxyde de sodium est ajouté à l’oxyde de cuivre (II), il réagit pour former un complexe soluble d’hydroxyde de cuivre (II) de sodium.

Réactions de saponification :

L'hydroxyde de sodium est largement utilisé dans la fabrication de savons grâce à un procédé appelé saponification. La saponification implique la réaction des graisses et des huiles (triglycérides) avec l'hydroxyde de sodium pour produire du glycérol et des sels de sodium d'acides gras, qui sont des savons.

Cette réaction est à la base de la fabrication de divers produits de nettoyage, notamment des savons en pain, des savons liquides et des détergents.

Dissolution de la cellulose :

L'hydroxyde de sodium est capable de dissoudre la cellulose, qui est un composant principal des parois cellulaires végétales. Cette propriété est cruciale dans diverses industries, notamment la fabrication du papier, la fabrication textile et la production de matériaux d’emballage biodégradables. L'hydroxyde de sodium est utilisé pour décomposer les fibres de cellulose, les rendant plus douces et plus maniables pour le traitement.

Production d'autres produits chimiques :

L'hydroxyde de sodium sert de précurseur à la production de nombreux produits chimiques inorganiques et organiques. Par exemple, il est utilisé dans la fabrication d’hypochlorite de sodium (eau de Javel), de nitrate de sodium (engrais) et de sodium métallique. Il est également utilisé dans la synthèse de divers composés organiques tels que l'acétate de sodium, le formiate de sodium et le phénoxe de sodium.