Le lycopène est un carotène, un type d'hydrocarbure présent dans les plantes et autres organismes photosynthétiques. C'est un pigment rouge vif et le principal caroténoïde des tomates. C’est un hydrocarbure, c’est-à-dire qu’il est composé uniquement d’atomes d’hydrogène et de carbone, et qu’il est hautement insaturé, ce qui signifie qu’il contient de nombreuses doubles liaisons entre les atomes de carbone. En tant que tel, il est apolaire, ce qui signifie qu’il n’a pas de charge électrique nette et qu’il n’est pas soluble dans l’eau.