Lors d’un changement physique, la composition chimique d’une substance reste la même. Certaines propriétés peuvent être modifiées (telles que la forme, la taille ou l’état de la matière), mais l’identité fondamentale de la substance ne change pas. Par exemple, si vous faites fondre de la glace, elle passe d’un solide à un liquide mais elle est toujours composée de molécules H2O. La composition chimique n'a pas changé. À l’inverse, lors d’un changement chimique, la composition chimique d’une substance est modifiée, entraînant la formation de nouvelles substances ayant des propriétés et des compositions différentes.