Le carbone ne forme pas quatre liaisons ioniques dans ses composés. Le carbone forme généralement des liaisons covalentes, dans lesquelles les électrons sont partagés entre les atomes plutôt que d'être transférés comme dans les liaisons ioniques. Le carbone possède quatre électrons de valence et peut former des liaisons covalentes simples, doubles ou triples avec d'autres atomes pour obtenir une configuration électronique stable.