Les personnes qui étudiaient la chimie dans les temps anciens sont appelées alchimistes. L'alchimie était le précurseur de la chimie moderne et était pratiquée dans l'Égypte ancienne, en Grèce et en Chine. Les alchimistes souhaitaient transformer les métaux communs en or, trouver l’élixir de vie et créer un remède universel contre les maladies.