Le gaz ammoniac est très soluble dans l’eau. Il réagit avec l'eau pour former de l'hydroxyde d'ammonium, qui est une base forte. Cette réaction est fortement exothermique, c'est-à-dire qu'elle dégage beaucoup de chaleur. Si l’ammoniac gazeux était collecté au-dessus de l’eau, la chaleur dégagée par la réaction pourrait faire bouillir l’eau et l’ammoniac gazeux s’échapper.

Afin d'éviter que cela ne se produise, le gaz ammoniac est collecté par refoulement vers le haut. Cela signifie que le gaz ammoniac est dirigé vers le haut dans un récipient rempli d'un gaz sec et inerte tel que l'azote ou l'argon. Le gaz inerte empêche le gaz ammoniac d’entrer en contact avec l’eau et empêche ainsi la formation d’hydroxyde d’ammonium.

De plus, la collecte du gaz ammoniac par distribution ascendante contribue également à empêcher la contamination du gaz par d’autres substances. Si le gaz ammoniac était collecté au-dessus de l’eau, il pourrait absorber les impuretés de l’eau, telles que les minéraux dissous ou la matière organique. Ces impuretés pourraient alors gêner l’utilisation ultérieure du gaz ammoniac.

Par conséquent, l'ammoniac gazeux est collecté par refoulement vers le haut afin d'éviter qu'il réagisse avec l'eau et d'éviter toute contamination du gaz.