Les polymères sont de longues molécules en forme de chaîne constituées d’unités répétitives. Ils sont utilisés dans une grande variété d’applications, des plastiques aux fibres en passant par les emballages alimentaires. Les propriétés d'un polymère sont déterminées par sa structure chimique et la manière dont il est traité.
La nucléation et la croissance des polymères sont un processus complexe qui n’est pas entièrement compris. Cependant, la nouvelle technique développée par Ward et son équipe fournit une vision détaillée de ce processus, ce qui pourrait conduire à de nouvelles façons de contrôler les propriétés des polymères.
L’équipe a utilisé la diffusion des rayons X pour suivre les changements dans la structure d’un polymère à mesure qu’il se nuclée et se développe. La diffusion des rayons X est une technique qui utilise les rayons X pour mesurer la distance entre les atomes d'un matériau. L’équipe a également utilisé des simulations informatiques pour modéliser le processus de nucléation et de croissance des polymères.
En combinant les données de diffusion des rayons X avec les simulations informatiques, l’équipe a pu créer une image détaillée de la formation des polymères. Ils ont découvert que la nucléation et la croissance des polymères sont un processus en plusieurs étapes qui implique la formation de petits amas d’atomes, qui se transforment ensuite en amas plus grands jusqu’à ce qu’ils atteignent finalement une taille critique et commencent à se développer en une chaîne polymère.
Les découvertes de l'équipe fournissent de nouvelles informations sur la nucléation et la croissance des polymères. Ces informations pourraient être utilisées pour développer de nouvelles façons de contrôler les propriétés des polymères, ce qui pourrait conduire à de nouvelles applications pour ces matériaux.
L'étude a été publiée dans la revue Nature Communications.
