Une équipe de recherche dirigée par des chercheurs de l'Université nationale de Singapour (NUS) a découvert comment les oiseaux paradisiaques et les oiseaux-feuilles forment des nanostructures complexes et périodiques dans leurs plumes - les structures sous-jacentes responsables de leurs couleurs vives et flashy.
Ces nanostructures microscopiques agissent comme des mini-prismes naturels qui divisent et réfléchissent la lumière d'une manière spécifique, conduisant à leur aspect irisé unique.
Pour comprendre la complexité et la diversité de ces nanostructures, l’équipe a capturé des images détaillées des nanostructures à l’aide d’une imagerie microscopique à haute résolution et d’une tomodensitométrie.
Grâce à une analyse microscopique et de modélisation détaillée, l'équipe a découvert que la nano-architecture des plumes des oiseaux est constituée d'un empilement de couches, chaque couche étant constituée de minuscules sacs aériens (appelés trous d'air) disposés en réseau.
La disposition du réseau conduit à la formation de cristaux photoniques, qui sont des matériaux périodiquement structurés qui interagissent avec la lumière de manière unique.
En faisant varier la disposition, la taille et la forme des trous d’air dans les cristaux photoniques, les oiseaux contrôlent la quantité de lumière réfléchie pour créer une gamme de teintes vibrantes et d’irisations.
L'étude est publiée dans la revue scientifique Nature Communications et constitue une étape essentielle vers la compréhension de la physique complexe derrière les couleurs brillantes observées dans la nature.
Ces connaissances pourraient avoir des implications potentielles dans des applications technologiques bio-inspirées, telles que le développement de nouveaux dispositifs optiques et de matériaux dotés de propriétés de réflexion de la lumière adaptées.
