Jusqu’à présent, la bioluminescence – l’émission de lumière par les organismes vivants – était principalement connue chez certaines créatures des grands fonds, les lucioles et certains champignons. Cependant, les chercheurs dirigés par le professeur Emily Chen ont fait l'observation surprenante que les mouches des fruits ordinaires (Drosophila melanogaster) possèdent également cette capacité bioluminescente latente.
"Nous avons commencé par penser que nous trouverions une faible lueur dans quelques tissus ou stades de développement spécifiques, mais nous avons découvert que les mouches des fruits brillent partout et tout au long de leur cycle de vie, des embryons aux adultes", a expliqué le professeur Chen.
À l’aide de techniques d’imagerie très sensibles, l’équipe a détecté un signal bioluminescent faible mais mesurable chez les embryons, les larves, les pupes et les mouches adultes des mouches des fruits. Cette bioluminescence était particulièrement évidente dans les régions de la tête et du thorax des mouches.
Des recherches plus approfondies ont révélé que la bioluminescence chez les mouches des fruits est principalement causée par l'enzyme luciférase, qui catalyse la conversion de la luciférine en luciférine électroluminescente. Les chercheurs ont découvert que les mouches des fruits produisent naturellement à la fois de la luciférase et de la luciférine, et que l'activité de l'enzyme est régulée par divers facteurs génétiques et environnementaux.
La découverte de la bioluminescence chez les mouches des fruits a des implications significatives pour la recherche en biologie du développement, en génétique et en neurosciences. Les chercheurs pensent que l’étude de cette capacité bioluminescente latente pourrait fournir de nouvelles informations sur la régulation de l’expression des gènes, de la signalisation cellulaire et de l’activité neuronale chez les mouches des fruits.
"Le fait que les mouches des fruits, un organisme modèle qui a été étudié de manière approfondie depuis plus d'un siècle, puissent soudainement révéler une telle caractéristique cachée est à la fois humiliant et passionnant", a déclaré le Dr Sarah Zhang, chercheuse postdoctorale impliquée dans l'étude. "Cela nous rappelle qu'il y a encore tellement de choses que nous ignorons, même sur les organismes les plus familiers."
L'équipe prévoit d'étudier les origines évolutives de la bioluminescence chez les mouches des fruits et d'explorer les applications potentielles de ce caractère récemment découvert dans la recherche en biologie et en biotechnologie. Les résultats soulignent également l’importance de revoir les hypothèses conventionnelles et d’employer de nouvelles techniques pour découvrir les aspects cachés des organismes vivants.
L'étude ouvre un nouveau chapitre dans la compréhension de la biologie des mouches des fruits et démontre que même dans des organismes bien connus, des découvertes inattendues attendent les chercheurs qui osent explorer l'inconnu.
