Le sélénium est un minéral essentiel présent dans une variété d’aliments, notamment les noix, les graines et les fruits de mer. Il est incorporé aux protéines par l'enzyme sélénocystéine synthase, qui convertit un acide aminé cystéine en sélénocystéine.
La sélénocystéine est un acide aminé unique qui contient du sélénium au lieu du soufre. On le trouve dans diverses protéines, notamment la glutathion peroxydase, qui aide à protéger les cellules des dommages causés par les radicaux libres, et la thiorédoxine réductase, qui participe à la régulation de la croissance et de la différenciation cellulaire.
Les chercheurs ont découvert que la sélénocystéine synthase est activée par une petite molécule appelée sélénophosphate. Le sélénophosphate se lie à l'enzyme et lui fait changer de forme, ce qui lui permet de se lier à la cystéine et de la convertir en sélénocystéine.
Cette découverte pourrait conduire à de nouveaux traitements contre des maladies telles que le cancer et le VIH/SIDA. Il a été démontré que le sélénium possède des propriétés anticancéreuses et anti-VIH/SIDA, et la capacité de contrôler l’incorporation du sélénium dans les protéines pourrait permettre aux scientifiques de développer de nouveaux médicaments plus efficaces et moins toxiques.
L'étude a été publiée dans la revue Nature.
