L'étude, publiée dans Nature Climate Change, s'est penchée sur les raisons de cet écart dans l'absorption du carbone entre les observations et les modèles. En utilisant divers ensembles de données sur le carbone et des simulations de modèles, l’équipe de recherche a découvert que les vents plus forts qui se sont produits dans l’océan Austral au cours de la dernière décennie ont joué un rôle important dans ce décalage.
Les vents plus forts ont entraîné un mélange accru entre les eaux de surface de l'océan et les couches profondes. Ce mélange, à son tour, a entraîné l’absorption d’une plus grande quantité de CO2 dans l’océan, car les couches profondes ont des concentrations de CO2 plus faibles que les eaux de surface.
De plus, ces vents accrus ont influencé les processus physiques et biologiques qui régulent la pompe biologique à carbone dans l’océan Austral – les processus biologiques responsables de l’élimination du CO2 des eaux de surface vers les profondeurs océaniques. Les changements dans ces processus ont encore accru l’absorption du carbone.
La pompe biologique à carbone implique l’absorption du CO2 par le phytoplancton via la photosynthèse, la production de matière organique et l’éventuel enfoncement de cette matière organique dans les profondeurs de l’océan, où elle peut rester stockée pendant des milliers d’années.
Des recherches antérieures avaient suggéré que les activités humaines, en particulier la combustion de combustibles fossiles, étaient les seules responsables de l'absorption observée de CO2. Cependant, cette nouvelle étude démontre que la variabilité naturelle, telle que les vents plus forts et leur impact sur la pompe biologique à carbone, a également contribué à l’augmentation de l’absorption du carbone océanique.
Cette recherche souligne l’importance de représenter avec précision la variabilité naturelle du climat dans les modèles afin de mieux comprendre et prédire le comportement futur du puits de carbone océanique, essentiel à l’atténuation du changement climatique.
