Les prépublications présentent plusieurs avantages par rapport aux revues traditionnelles à comité de lecture. Premièrement, ils sont beaucoup plus rapides à publier. Une prépublication peut être mise en ligne en quelques jours, tandis qu'un article évalué par des pairs peut prendre des mois, voire des années, pour être publié. Cette rapidité est essentielle en période de pandémie, lorsque de nouvelles informations sur le virus apparaissent constamment.
Deuxièmement, les prépublications sont librement accessibles. Toute personne disposant d’une connexion Internet peut lire une prépublication, qu’elle soit ou non abonnée à une revue. Cela fait des prépublications une ressource précieuse pour les chercheurs des pays à revenu faible ou intermédiaire, qui n’ont peut-être pas accès aux dernières publications évaluées par des pairs.
Troisièmement, les prépublications permettent un feedback rapide. Lorsqu’une prépublication est mise en ligne, elle peut être immédiatement commentée et critiquée par d’autres chercheurs. Ces commentaires peuvent aider à améliorer la qualité de la préimpression et à identifier les erreurs avant qu'elles ne soient publiées.
Bien entendu, les prépublications présentent également certains inconvénients. L’une des préoccupations est qu’ils peuvent contenir des informations inexactes ou trompeuses. Cependant, ce risque peut être atténué en lisant les prépublications de manière critique et en tenant compte de la source des informations.
Une autre préoccupation est que les prépublications peuvent être utilisées pour attirer d’autres chercheurs. Cela peut se produire lorsqu'un chercheur publie une prépublication sur un sujet sur lequel un autre chercheur travaille également. Cependant, ce risque peut être atténué en publiant les prépublications tôt et en incluant une déclaration claire de la paternité.
Dans l’ensemble, les prépublications ont constitué un outil précieux pour la communication scientifique pendant la pandémie de COVID-19. Ils ont permis aux chercheurs de partager leurs résultats rapidement et ouvertement, et ont facilité une rétroaction et une collaboration rapides. Les prépublications continueront probablement à jouer un rôle important dans la communication scientifique au-delà de la pandémie.
Voici quelques exemples spécifiques de la manière dont les prépublications ont accéléré la communication scientifique pendant la pandémie :
* En janvier 2020, des chercheurs chinois ont publié une prépublication sur le génome du nouveau coronavirus. Cette prépublication a été rapidement traduite en anglais et partagée avec des chercheurs du monde entier. Cela a permis aux chercheurs de commencer à développer des vaccins et des traitements contre le COVID-19 beaucoup plus tôt qu’ils n’auraient pu le faire autrement.
* En mars 2020, un groupe de chercheurs américains a publié une prépublication sur l'efficacité des masques faciaux pour prévenir la propagation du COVID-19. Cette prépublication a été rapidement reprise par les médias et a contribué à sensibiliser à l’importance du port du masque.
* En avril 2020, un groupe de chercheurs du Royaume-Uni a publié une prépublication sur les avantages potentiels de l'hydroxychloroquine pour traiter le COVID-19. Cette prépublication a été largement discutée sur les réseaux sociaux et a donné lieu à un certain nombre d’essais cliniques sur l’hydroxychloroquine.
Ce ne sont là que quelques exemples de la façon dont les prépublications ont accéléré la communication scientifique pendant la pandémie de COVID-19. Les prépublications ont joué un rôle essentiel en aidant les chercheurs à partager leurs résultats rapidement et ouvertement, et elles ont facilité une rétroaction et une collaboration rapides. Les prépublications continueront probablement à jouer un rôle important dans la communication scientifique au-delà de la pandémie.
