La pénicilline, le premier antibiotique découvert, a sauvé des millions de vies depuis son introduction dans les années 1940. Cependant, certaines bactéries ont développé une résistance à la pénicilline, ce qui la rend moins efficace dans le traitement de certaines infections.
La nouvelle recherche, publiée dans la revue Nature Communications, révèle le fonctionnement de la pénicilline au niveau moléculaire. Ces connaissances pourraient aider les scientifiques à concevoir de nouveaux antibiotiques plus efficaces pour tuer les bactéries, y compris celles résistantes à la pénicilline.
"Il s'agit d'une avancée majeure dans notre compréhension du fonctionnement de la pénicilline", a déclaré le chercheur principal, le Dr James Spencer, professeur de biochimie à l'Université de Cambridge. "Cette découverte pourrait conduire au développement de nouveaux antibiotiques plus efficaces et moins susceptibles de provoquer une résistance."
La pénicilline agit en interférant avec la synthèse d'une molécule appelée peptidoglycane, qui est un composant important de la paroi cellulaire bactérienne. En inhibant la synthèse du peptidoglycane, la pénicilline affaiblit la paroi cellulaire et provoque la rupture et la mort de la cellule bactérienne.
La nouvelle recherche révèle que la pénicilline se lie à une enzyme spécifique appelée transpeptidase, impliquée dans la synthèse du peptidoglycane. En se liant à la transpeptidase, la pénicilline bloque le fonctionnement de l'enzyme et empêche la synthèse du peptidoglycane.
"C'est la première fois que nous pouvons voir comment la pénicilline se lie à la transpeptidase et inhibe son activité", a déclaré le Dr Spencer. "Ces informations pourraient être utilisées pour concevoir de nouveaux antibiotiques plus puissants et moins susceptibles de provoquer une résistance."
Les chercheurs travaillent actuellement au développement de nouveaux antibiotiques basés sur les nouvelles informations. Ils pensent que ces antibiotiques pourraient être plus efficaces pour traiter les infections bactériennes, y compris celles résistantes à la pénicilline.
"Nous sommes enthousiasmés par le potentiel de cette recherche à mener à de nouveaux antibiotiques qui peuvent nous aider à lutter contre le problème croissant de la résistance bactérienne", a déclaré le Dr Spencer. "La pénicilline a sauvé la vie de millions de personnes et nous espérons que nos recherches contribueront à développer des antibiotiques encore meilleurs qui continueront à sauver des vies."
