Les microbes sont attirés par les marées noires en raison d’un phénomène connu sous le nom de chimiotaxie. La chimiotaxie est le mouvement des organismes en réponse à un gradient chimique. Dans le cas des déversements de pétrole, le gradient chimique est créé par la libération d’hydrocarbures et d’autres composés organiques du pétrole. Ces composés agissent comme des attractifs pour certains types de microbes, qui se déplacent vers les concentrations plus élevées de ces produits chimiques.

Le processus de chimiotaxie implique la détection de signaux chimiques par des récepteurs spécifiques à la surface des cellules microbiennes. Ces récepteurs se lient aux produits chimiques et déclenchent une voie de transduction du signal qui entraîne l'activation des flagelles ou d'autres structures de motilité. Les microbes se déplacent alors dans la direction de la plus forte concentration d’attractif chimique.

Dans le contexte des marées noires, les microbes attirés par le pétrole sont souvent des bactéries et des champignons dégradant les hydrocarbures. Ces micro-organismes ont la capacité de décomposer et d’utiliser les hydrocarbures comme source de carbone et d’énergie. En dégradant le pétrole, ces microbes contribuent à biodégrader la marée noire et à atténuer son impact environnemental.

Le taux de biodégradation d’un déversement de pétrole dépend de plusieurs facteurs, notamment le type de pétrole, les conditions environnementales et la présence de communautés microbiennes spécifiques. Cependant, la chimiotaxie joue un rôle crucial dans l’attraction initiale des microbes vers la marée noire et dans le processus de biodégradation ultérieur.