Les diamants cultivés en laboratoire, également appelés diamants synthétiques, sont créés dans un environnement contrôlé à l’aide d’une technologie de pointe. Ces diamants sont chimiquement et physiquement identiques aux diamants naturels mais sont produits dans un délai beaucoup plus court. Le processus de croissance des diamants en laboratoire implique deux méthodes principales :la méthode haute pression haute température (HPHT) et la méthode de dépôt chimique en phase vapeur (CVD).
1. Méthode haute pression et haute température (HPHT) :
La méthode HPHT simule les conditions trouvées au plus profond de la croûte terrestre, où se forment les diamants naturels. Un petit morceau de diamant, appelé « graine », est placé dans une presse avec une source de carbone, généralement un mélange de graphite et d'un catalyseur métallique. La presse soumet les graines à des pressions (jusqu'à 5 gigapascals) et à des températures extrêmement élevées (environ 1 500 degrés Celsius). Dans ces conditions, les atomes de carbone contenus dans le graphite se dissolvent dans la graine et commencent à croître à sa surface, couche par couche. La graine se transforme progressivement en un plus gros cristal de diamant sur une période de plusieurs semaines.
2. Méthode de dépôt chimique en phase vapeur (CVD) :
La méthode CVD implique le dépôt d’atomes de carbone sur un cristal germe de diamant à l’aide d’une réaction chimique en vapeur. Un mélange de gaz méthane (CH4) et hydrogène (H2) est introduit dans une chambre spécialisée, avec le grain de diamant. La chambre est chauffée à une température élevée (environ 800 à 1 200 degrés Celsius), provoquant la décomposition du méthane en atomes de carbone et d’hydrogène. Les atomes de carbone se lient ensuite à la surface du cristal germe, formant une fine couche de diamant. Ce processus est répété plusieurs fois, permettant au diamant de croître en épaisseur et en taille.
Avantages des diamants cultivés en laboratoire :
* Économique : Les diamants synthétiques sont généralement plus abordables que les diamants naturels, car ils ne nécessitent pas d’extraction ni de traitement approfondis.
* Respectueux de l'environnement : Les diamants cultivés en laboratoire n’entraînent pas l’impact environnemental associé à l’extraction de diamants, comme la destruction de l’habitat et la pollution de l’eau.
* Éthique : Les diamants synthétiques éliminent les préoccupations concernant les implications éthiques de l’extraction de diamants naturels, telles que le travail des enfants et les conflits dans certaines régions.
* Personnalisation : Les diamants cultivés en laboratoire peuvent être adaptés à des préférences spécifiques, telles que la forme, la couleur et la clarté souhaitées.
* Traçabilité : Les diamants synthétiques sont souvent accompagnés de certifications qui garantissent leur authenticité et leur origine, ce qui les rend faciles à retracer et à vérifier.
